No início do século 21, a China não tinha ferrovias de alta velocidade.
Trens lentos e muitas vezes desconfortáveis se arrastavam por este vasto país, com baixas velocidades médias, tornando viagens como Xangai-Pequim um teste de resistência de viagem.
Hoje, é uma imagem completamente diferente. A nação mais populosa do mundo tem - de longe - a maior rede de ferrovias de alta velocidade do mundo.
Nada menos que 37.900 quilômetros (cerca de 23.500 milhas) de linhas cruzam o país, ligando todos os seus principais aglomerados de megacidades, e todos foram concluídos desde 2008.
Metade desse total foi concluído apenas nos últimos cinco anos, com mais 3.700 quilômetros a serem abertos nos próximos meses de 2021.
A rede deverá dobrar de comprimento novamente, para 70.000 quilômetros, até 2035.
Com velocidades máximas de 350 km/h (217 mph) em muitas linhas, as viagens intermunicipais foram transformadas e o domínio das companhias aéreas foi quebrado nas rotas mais movimentadas.
Em 2020, 75% das cidades chinesas com uma população de 500.000 ou mais tinham uma tinta ferroviária de alta velocidade.
A Espanha, que possui a rede de alta velocidade mais extensa da Europa e ocupa o segundo lugar na tabela de classificação global, é um peixinho em comparação com pouco mais de 2.000 milhas de linhas dedicadas construídas para operar a mais de 250 km/h.
Em contraste, o Reino Unido atualmente tem apenas 107 quilômetros, enquanto os Estados Unidos têm apenas uma rota ferroviária que (quase) se qualifica para o status de alta velocidade – o Corredor Nordeste da Amtrak, onde os trens Acela atualmente chegam a 240 km/h em seções reconstruídas caras da linha existente compartilhada com trens de passageiros e de carga.
Um símbolo de poder econômico
A ambição da China é tornar o trem de alta velocidade o modo de escolha para viagens domésticas de longa distância, mas essas novas ferrovias têm um significado muito maior.
Muito parecido com o Shinkansen do Japão na década de 1960, eles são um símbolo do poder econômico do país, da rápida modernização, do crescimento tecnológico e da prosperidade crescente.
Para o Partido Comunista da China e seu líder Xi Jinping, o trem de alta velocidade também é uma ferramenta poderosa para a coesão social, influência política e integração de regiões díspares com culturas distintas no mainstream.
-----------------CNN
